[뉴스시선집중, 이학범기자] 공간은 사용하는 이가 얼마나 아끼고 사랑하느냐에 따라 전혀 다른 힘을 얻는다. 사랑받는 공간은 점점 더 아름다워지고, 사랑받지 못한 공간은 생명력을 쉽게 잃는다.

학생과 지역주민들에게 사랑받는 공간으로 평생교육과 소통의 플랫폼이 되어줄 시흥시 소래초등학교 학교복합시설 착공이 오는 2022년 1월 본격 가동된다.

-지역 커뮤니티의 구심점이 될 ‘시흥시 제2호 학교복합시설’

학교복합시설은 학교가 부지를 제공하고, 지자체가 건설비를 부담해 공동으로 생활편의시설을 확충하는 학교-지자체 협업 사업이다. 소래초의 경우 학교부지 내에 주민 수요가 많은 공영주차장 이외 학생교육과 지역주민 생활에 필요한 교육·문화·복지·체육 등의 활동을 목적으로 하는 복합시설을 건립함으로써 지역 커뮤니티의 구심점이 될 전망이다.

현재 시흥시에는 2019년에 개소한 배곧누리초등학교의 배곧너나들이가 ‘시흥시 제1호 학교복합시설’로 마을교육공동체 실현에 활발한 행보를 잇고 있다. 특히 배곧너나들이의 설립과 운영으로 쌓인 노하우는 학생과 주민 모두가 행복한 소래초등학교 학교복합시설을 만드는 자양분이 되어줄 것이다.

배곧너나들이에 이어 2호 학교복합시설로의 분주한 걸음을 내디디며, 시흥시의 원도심 지역인 신천·대야동 일원의 도시재생 활성화 계획의 씨앗으로 뿌려졌던 소래초 학교복합시설 착공이 싹을 틔우기까지의 여정에는 우여곡절이 많았다.

-‘도시재생 사업’의 닻을 내리고 만난 위기의 파도

‘소래초등학교 학교복합시설 조성사업’은 2010년부터 꾸준하게 학교복합시설 대상지로 거론돼 오면서 2018년 첫 밑그림을 그렸다. 시흥시와 시흥교육지원청, 소래초등학교가 사업 추진을 위한 업무 협약으로 함께 손을 잡았다.

2019년에는 국토교통부의 도시재생 뉴딜사업인 '소래산 첫마을, 새로운 100년 도시재생활성화계획' 승인을 시작으로, 소래 100년 문화마을 확립의 일환인 ‘공동체 문화거점 조성’을 위한 '소래초 100년 마을결합형 학교 만들기'를 통해 안심 등굣길과 지하공영주차장 조성이 활발히 추진되는 듯했다.

그러나 소래초 학교복합시설 조성 사업은 이해당사자 간의 의견 차이를 좁히지 못하면서 사업 추진에 제동이 걸렸다. 심지어 2020년 말까지도 소래초등학교 내에 학교복합시설 설립 위치와 기본적인 구성(안)을 결정하지 못한 데다, 2022년에 종료해야 하는 '소래초 100년 마을결합형 학교 만들기' 사업의 진행 여부도 불투명해졌다.

이에 시흥시는 2021년 1월 시흥교육지원청, 소래초등학교와 간담회를 열어 방향을 틀고, 새로운 선택지를 찾아 구체적인 전략을 세우는 데 촉각을 세웠다.

-순항에 속도를 올린 ‘학교복합시설·공영주차장 조성 주민참여 실무협의체’

기존에 기본구상(안)의 3안으로 제시된, 운동장 아래 학교복합시설과 공영주차장을 조성하는 것과 소래초등학교에서 지속적으로 요청했던 체육관과 급식실 신설 등을 교육청의 그린스마트 미래학교 사업으로 진행하기로 최종 합의한 것이다.

합의된 내용은 소래초 학교운영위원회의 정식 안건으로 상정돼 원안대로 통과함으로써, 지난했던 '소래초 100년 마을결합형 학교 만들기' 사업 속도에 금세 탄력이 붙었다.

더불어 시흥시는 교육자치과와 도시재생과에서 추진하던 학교복합시설과 공영주차장 건립을 시흥도시공사와 함께 완성해 나가기로 했다. 시흥도시공사와 건립대행 위·수탁 협약을 체결해, 설계·착공·준공의 과정을 일원화함으로써 단기간에 안전한 공사가 이뤄질 수 있게 집중한 것이다.

한편, 시흥시는 지난 2020년 인천광역시 남동구, 경기도 하남시, 경상남도 거제시와 함께 국무조정실 생활SOC추진단에서 선정한 ‘2020년도 생활SOC 복합화 주민참여 시범사업’ 대상지로 선정된 바 있다. 이를 통해 2020년 8월부터 2021년 4월까지 약 9개월에 걸쳐 주민과 함께하는 학교복합시설 조성 사업이 실행될 수 있도록 지속적인 컨설팅을 받아 다양한 의견을 듣고 이를 수렴하는 과정을 거쳐 왔다.

그 과정을 발판삼아, 2021년 6월에는 학교관계자, 주민, 학교복합시설 전문가, 시흥시와 시흥교육지원청 등 관계부처로 구성된 '소래초 학교복합시설·공영주차장 조성 주민참여 실무협의체'를 구성해 11월까지 기본·실시 설계(안) 구성에 온 힘을 쏟았다.

주민참여 실무협의체 전체 설명회와 소분과모임을 수차례 진행하고, 특히 지역도의원과 안건별 해당 주체를 찾아 함께 해결 방안을 모색하면서 모든 갈등 협의와 조율에 힘쓰며 오롯이 정진했다.

-학생과 주민 모두가 상생하는 시스템으로의 도약

무엇보다 가장 중요한 안건인 학교복합시설 운영에 따른 학생들의 안전 확보와 주민들의 이용 편의 방안을 설계에 담고, 학생과 주민들이 희망한 시설 구성과 공영주차장 조성 합의에도 주목했다.

결과만큼이나 과정도 중요하기에, 건립 시에는 100년 역사를 지닌 플라타너스 나무의 안전한 보존 등 학교의 역사를 훼손하지 않는 동시에 쾌적한 환경을 구축하려는 열망으로, 참가 주체들은 적극적인 의견 개진과 긴밀한 소통을 통해 공간 혁신 추진을 본격적으로 꾀했다.

이로써 지형상 높은 위치에 있는 소래초등학교의 단차를 활용해 운동장 아래 지하 공간에는 136대 규모의 공영주차장(4,341㎡)과 함께 학교복합시설(1,460㎡)이 조성되며, 시설 내에는 작은도서관, 공동육아나눔터, 소규모 공연장, 운동실(GX실), 조리 실습실 등이 들어선다.

또한, 본관 건물 북쪽에 위치할 조리 실습실과 다목적 학습공간, 운동실(GX실), 소규모 공연장은 학교에서 사전 예약으로 공간 이용을 신청해 교과과정과 연계해 활용할 수 있게 하되, 학생들이 수업으로 이용 중일 때는 중간 복도 문을 차단함으로써 외부인의 출입을 막게 했다.

주민들은 남쪽 마주침 공간과 작은도서관, 공동육아나눔터, 다목적 학습공간을 자유롭게 사용할 수 있게 해 학생과 외부 이용자의 동선이 겹치지 않도록 설계할 예정이다.

이처럼 외부 이용자를 위한 별도의 출입구를 설치하는 등 학교시설을 독립적으로 유지함으로써 학생들의 학습 환경을 보호하고, 학생과 주민의 동선 분리로 안전사고 예방과 이용자 편의를 효율적으로 운영해 기본에 충실한 학교복합시설 건립에 힘을 실었다.

시설 외관 개선에도 변화를 꾀했다. 복합시설의 전면 돌출부는 유리창으로 마감하고, 마주침 공간에 폴딩(접이식) 도어를 설치해 채광과 환기를 자유롭게 하는 것은 물론, 외부공간과 내부공간의 일체감 형성과 공간 확장성에도 심혈을 기울일 계획이다.

지난날 우여곡절 많았던 힘든 과정들을 뒤로하고, 이제 소래초의 오랜 역사를 더욱 빛내줄 시설 공간의 혁신적인 변화를 향해 한걸음 내디딘 소래초 학교복합시설은 ‘시흥시 제2호’ 타이틀로 내년에 시민들과 마주하게 된다.

특히 마을 공동체 프로그램, 공동교육과정 운영 등 효율적인 프로그램을 다양화해 학생들에게 더 나아진 학습 환경을 조성하고, 교육공동체(학생, 교직원, 학부모)를 넘어 지역주민과 함께하는 공간을 향유함으로써 학교와 주민을 하나로 잇는 가교 역할을 해줄 것이다.

이는 학생과 주민, 모두가 행복한 상생의 모델로 마련될 소래초 학교복합시설의 탄생이 더욱 기대되는 이유다.